MY HAPPY !!

ぱちぱちと街灯が光る夜、からんころんと下駄がなる。

「いやよいやよと～、はじらうおんな～の」

白い肌、鼻梁は高くけれど柔らかい眼差しの容貌は、
色素の薄い髪相まって儚い、すらりとした恵まれた長身、
下駄の持ち主、浦原喜助は演歌を口ずさみながら、
午前二時の夜道を歩いていた。

「そのかおに～すきとお･･･っと」

しかし演歌も折り返しに入る前に止まる、
ついでに小気味よく響いていた下駄の音もそろそろとしたものに変わる。

住宅地にある、紺色の瓦屋根と味のある木造の一軒家、
そこが浦原の家だ。
しかし家の主人である浦原はまるで泥棒のように静かな足取りで、
玄関の丸い石道を踏み、これ以上ないくらい静かに扉をあけた。
からからと格子に磨りガラスをはめ込んだ扉が開く。
明かりの消えた廊下に誰もいないことに
ほっと息を吐いた浦原が扉を閉めていた時、
足音がぺたりぺたりと。
浦原はぎくりとして、ゆっくりと振り返った。
暗闇から現れた男が、ぱちりと玄関の明かりをつける。
 

「あ、はは、ただいま帰りましたあ」
 

愛想笑いと汗を浮かべながらそう言うと、男の眉間に皺が寄る。
おかっぱに切りそろえられた金髪、
引きつる口元から覗く歯並びの良い歯、
浦原を迎えたのは平子真子だ、
その表情は快く、といった感じではないが。

「はい、おかえりなさいー･･･なんてゆう思たか、
　今何時やと思っとんねん」
一瞬とぼけるのは毎度のことで、すぐに鋭い突っ込みをいれられて、

「三時ッス」
と繰り返された習慣というか叩き込まれた芸というか、
浦原もつい合わせて答えてしまう。

「せやな、三時やな、なんや夜のおやつでも食べに行ってたんか、
　俺も呼べや、水くさいやんけー･･･って夜のおやつなんかあるか！」

自らぼけを演じながら、それに対して突っ込む、
これをセルフ突っ込みと人は言う、
ちなみに先ほどのはノリ突っ込みである。

いつものことなので、とりあえず下駄を脱いで、
着物の上掛けを脱ぎながら居間に向かう。
平子もそのあとにつづく。
居間の畳の上で浦原はするすると着物の腰紐をといた。

「まあた、お前は男の家、上がりこんだんかい」

その様子を見ながら、
居間と隣接する台所と敷居の硝子戸に凭れた平子が、
渋い顔で言った。

「上がりこんだんじゃないスよお、
　向こうさんが誘って来たんス」

まるで好きこのんでいるような言い草に浦原は口をとがらせて言った。

「あほか、どっちにしろ大差ないわ、
　なんやねん落語界はそんなやつばっかなんか･･･？」

呆れた溜息を吐きながら平子が嘆くように言った。
そう、浦原は人生後半にさしかかった方々のアイドル、
落語家だった。
今は有名なテレビにも出るほどの売れっ子だ。
ちなみに落語界がそんなやつ、
つまり男を好む人ばかりの巣窟と言うことは決してない。

浦原の場合、これまでの行いが噂を呼び、
それが業界の好き者を呼んでいると言うだけの話だ。
帯を解き、浦原がやっと落ち着いた心地になっていると

「飯はくったんか？」
と平子が言った。
 

「はい、いただきました･･･あ、もしかして用意して･･･」

だとしたら申し訳ないと眉尻を下げながら浦原が言うと、
平子はひらひらと手を振って、

「や、俺も外で食ってきたから、冷蔵庫何もない言おう思て」

「そうか、今日は撮影だったんスね･･･あっ」

そこまで合点をつけて、浦原はあることを思い出した。

「何やねん」

驚いた顔で言う平子に、
ちゃぶ台の前にある座布団に足を崩すと浦原は振り返って、

「今日、深夜で平子サンの出る番組やってるじゃないスか」

そう言いながらリモコンをとって、
この家には似合わない最新型の薄型テレビに電源を入れた。
ぱちりと黒い画面に浮かび上がってくるのは、
他でもないここにいる平子の姿だ。
陽気に笑って街の紹介や住人と話をしている。

「毎度思うんスけど、
　芸人はこうやって外での撮影がたくさんあるのに、
　どうして落語家は少ないんスかねえ、いいなあ･･･」

羨ましげに浦原がぶつくさという。

「知らんがな･･･、それ、チェックの時に何回も見たから、
　別のチャンネルしてくれや･･･」

画面に映る自分の姿に、
居たたまれない気持ちになり平子が目をそらすと、
浦原は少し意地悪い顔をして

「いやっスよお、
　せっかく平子サンが活躍しているのに、

　同居人として見ないわけにはいかないでしょ」

「本物ここにおんねんやけどなー･･･、ええわ、もう寝る」

本人を差し置いてまたテレビ画面に視線を戻す浦原に、
何とも切なくなりながら平子は硝子戸から背を離した。