MY HAPPY !!

気がつくと、浦原喜助が目の前に立っていた。
背を向けていて前は見えないが、
スーツと思わしきグレーの背広と、それからパンツ。
普段のだらしない甚平とは違った洋装。

周りを見渡してみても、ここは虚夜宮ではなく、
１７世紀のローマの洋館のようなつくりだった。
紅い絨毯と、壁には見覚えのある名画が飾られている、
部屋の四方の隅には様々な花が生けられた花瓶があった。

浦原喜助は金のドアノブのついた扉の前に立っていた。

ふと我が身を見ると自分も洋装に着替えている、
白いシャツに、黒いタイと背広。

ここがどこか、などという疑問は不思議と価値のないように思えた、
それよりも今は浦原喜助の前にある扉の方が、
気になって仕方がない。

つるりと磨かれた革靴で、柔らかな絨毯を踏んでいく。

「開けないのかい？ならば私が開けよう」

と子供のように逸る気持ちにせかされながら、
立ち止まっている浦原喜助に尋ねる。

「…どうぞ」

どこか考え込むような表情で浦原喜助はそう言った。
ちなみに藍染と同じように、白いシャツを着ていた、
しかしネクタイは柄物だった。

「そうか」
とつい笑みを浮かべながら、
金のノブに手をかけ、扉を開く。

その先にあるものへの期待と恐ろしさがない交ぜになった高揚が、

心臓を高鳴らせた。
 

扉を開くと、目が眩むほどの、真っ白な光りに包まれる。
 

次に目を開いた時に見た光景は先ほどよりも広い部屋だった。
開け放たれた扉の真正面の壁に、また新しい扉がある。
内装は変わらない、絨毯も相変わらず紅い、そして無人。

そのことが酷く心地よかった。

目に焼き付くほどのそれを踏みしめながら歩いていると、
ふと人影が横切った。

柔らかい絨毯に藍染とは違う足跡が残る。

「狭い部屋ッスねえ」
 

と浦原喜助がぼやきながら、

ちらりともこちらを見ずに藍染の横を通り抜けていった。

グレーの背広が遠のいていき、そして扉を開ける。

まばゆい光りの中に浦原喜助が飲み込まれていく。

置いていかれたことに感じた、

妙な焦りに背を押されて、急いでその後を追う。

 

扉をくぐるとまた広い部屋に出た。
なのに浦原喜助はもう向こうの扉の前に立っていた。
絨毯には道しるべのように足跡が点々とつづいている。

「待ってくれ、」

思わず、零れた。

「少し、待ってくれ、私もすぐにそこに行くから」

だが浦原喜助は藍染の言葉など聞こえぬように、ドアノブに手をかけた。

恐れも、迷いもなく、ただ淡々と。
 

気がつくと、
再び光りに飲まれるその背中に向かって走っていた。

扉を抜けて、浦原喜助が光りの先に出る。

息が荒い、
じっとりと汗も掻いてきた、
気管が火を噴いて、
喉から錆びた味がする。

少し霞んだ目の先に、
今度は光りの中へと飲み込まれていく浦原喜助の背中が見えた。

「浦原喜助っ」

そう名を呼びながら猛然と走る、
部屋はずっと広くなっている。
紅い絨毯を踏みつぶす勢いで、ただ駆けた。

手を伸ばす。

あと少しで指先が届きそうだ。

あと、少しで…。

 

真っ白だった光りが、
真っ黒に変わり、
浦原喜助も自分の指先も闇に塗りつぶされ、

そして何も見えなくなった。

 

目を覚ますと、見覚えのある薄暗い無人の一室だった。
虚圏、虚夜宮の最上階、
藍染が手に入れた玉座だ。
 

眠っていたのはほんの数分だったが、

夢を見ていた。
じっとり額に掻いた汗を手の甲で拭う。

 

断片的にだが覚えている、

浦原喜助の背中が脳裏に焼き付いて離れない、
眉間がちりりとした。

けれど、
あと少し、

あと少しで。